महाशिवरात्रि

महाशिवरात्रि फाल्गुन मास की कृष्ण चतुर्दशी को मनाई जाती है। इसमें रात्रि जागरण, जलाभिषेक और शिव पूजन की परंपरा है। इसका केंद्र भगवान शिव हैं, और पूरी प्रक्रिया उन्हीं के आवाहन, पूजन और विदाई के क्रम में चलती है। परंपरा में इसे मुख्यतः पर्व, व्रत जैसे अवसरों से जोड़ा गया है। यह कोई कठिन या खर्चीला अनुष्ठान नहीं है — इसे सामान्य घर में, उपलब्ध सामग्री से और सीमित समय में भी उतनी ही श्रद्धा से किया जा सकता है। शास्त्रों और लोक-परंपरा दोनों में बार-बार यही कहा गया है कि सामग्री की भव्यता नहीं, भाव की शुद्धता ही मुख्य है।

परंपरा में इसे शिव आराधना, आत्म-संयम और जागरण के भाव से मनाया जाता है। इसके पीछे भाव यह है कि जीवन में जो कुछ मिला है उसके लिए कृतज्ञता प्रकट की जाए और जो आगे करना है उसके लिए मन को स्थिर किया जाए। भगवान शिव के समक्ष बैठकर व्यक्ति अपनी चिंता, अपनी इच्छा और अपना संकल्प स्पष्ट शब्दों में रखता है — और यही स्पष्टता उसे भीतर से हल्का करती है। दूसरा कारण सामाजिक है: यह अनुष्ठान परिवार को एक स्थान पर बैठाता है, बच्चों तक परंपरा पहुँचाता है और पड़ोस-समाज से जुड़ाव बनाए रखता है। तीसरा कारण अनुशासन का है — नियत समय, नियत क्रम और नियत संयम व्यक्ति के दिन को एक ठहराव देते हैं।

फाल्गुन कृष्ण चतुर्दशी; चार प्रहर की पूजा की परंपरा है।

कोई भी व्यक्ति।

रात्रि के चार प्रहरों में पूजा की परंपरा कई स्थानों पर है।

अस्वस्थता में जागरण या निर्जल व्रत से बचें।

महाशिवरात्रि की विधि को परंपरा में जल्दबाज़ी का काम नहीं माना गया। पूरी प्रक्रिया एक क्रम में चलती है, और हर चरण का अपना भाव है। सबसे पहले संकल्प लिया जाता है — हाथ में जल, अक्षत और पुष्प लेकर मन ही मन यह कहा जाता है कि यह पूजा किस उद्देश्य से, किसके निमित्त और किस भाव से की जा रही है; परंपरा में यही संकल्प पूरी पूजा की नींव माना गया है। इसके बाद दिन में व्रत किया जाता है। फिर शिवलिंग पर शुद्ध जल की धार धीरे-धीरे अर्पित की जाती है। तत्पश्चात शिवलिंग पर बिल्वपत्र अर्पित किए जाते हैं — तीन दलों वाला पत्ता, चिकनी ओर नीचे करके। आगे चार प्रहर पूजा किया जाता है। इसके उपरांत रात्रि जागरण किया जाता है। अंत में व्रत का पारण किया जाता है — निर्धारित समय पर पहले जल, फिर प्रसाद और तब सामान्य भोजन लिया जाता है। पूरी विधि में मंत्रों का शुद्ध उच्चारण उतना आवश्यक नहीं माना गया जितना भाव की सच्चाई — परंपरा कहती है कि जो मन से किया जाए, वही पूर्ण है। क्षेत्र, परिवार और कुल-परंपरा के अनुसार चरणों का क्रम थोड़ा अलग हो सकता है; ऐसे में घर के बड़ों या कुल-पुरोहित की बताई विधि ही मान्य होती है।

दक्षिण भारत में शिवरात्रि की पूजा पद्धति और उत्सव उत्तर भारत से भिन्न हैं।

जागरण और संयम का भाव।