छठ पूजा

छठ पूजा चार दिनों का पर्व है, जिसमें डूबते और उगते सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। यह मुख्यतः बिहार, पूर्वी उत्तर प्रदेश, झारखंड और नेपाल की तराई में मनाया जाता है। इसका केंद्र सूर्य देव, छठी मैया हैं, और पूरी प्रक्रिया उन्हीं के आवाहन, पूजन और विदाई के क्रम में चलती है। परंपरा में इसे मुख्यतः पर्व, स्वास्थ्य, संतान जैसे अवसरों से जोड़ा गया है। यह कोई कठिन या खर्चीला अनुष्ठान नहीं है — इसे सामान्य घर में, उपलब्ध सामग्री से और सीमित समय में भी उतनी ही श्रद्धा से किया जा सकता है। शास्त्रों और लोक-परंपरा दोनों में बार-बार यही कहा गया है कि सामग्री की भव्यता नहीं, भाव की शुद्धता ही मुख्य है।

परंपरा में इसे परिवार के स्वास्थ्य, संतान और कृतज्ञता के भाव से किया जाता है। इसके पीछे भाव यह है कि जीवन में जो कुछ मिला है उसके लिए कृतज्ञता प्रकट की जाए और जो आगे करना है उसके लिए मन को स्थिर किया जाए। सूर्य देव, छठी मैया के समक्ष बैठकर व्यक्ति अपनी चिंता, अपनी इच्छा और अपना संकल्प स्पष्ट शब्दों में रखता है — और यही स्पष्टता उसे भीतर से हल्का करती है। दूसरा कारण सामाजिक है: यह अनुष्ठान परिवार को एक स्थान पर बैठाता है, बच्चों तक परंपरा पहुँचाता है और पड़ोस-समाज से जुड़ाव बनाए रखता है। तीसरा कारण अनुशासन का है — नियत समय, नियत क्रम और नियत संयम व्यक्ति के दिन को एक ठहराव देते हैं।

कार्तिक शुक्ल चतुर्थी से सप्तमी तक; चैती छठ भी होती है।

व्रती प्रायः परिवार का एक सदस्य होता है; पूरा परिवार सहयोग करता है।

शुद्धता, नए वस्त्र और घाट पर सामूहिक अर्घ्य इस पर्व की विशेषता है।

यह अत्यंत कठिन निर्जल व्रत है — अस्वस्थता में न रखें।

छठ पूजा की विधि को परंपरा में जल्दबाज़ी का काम नहीं माना गया। पूरी प्रक्रिया एक क्रम में चलती है, और हर चरण का अपना भाव है। सबसे पहले नहाय-खाय किया जाता है। इसके बाद खरना किया जाता है। फिर संध्या अर्घ्य किया जाता है। तत्पश्चात उषा अर्घ्य किया जाता है। अंत में व्रत का पारण किया जाता है — निर्धारित समय पर पहले जल, फिर प्रसाद और तब सामान्य भोजन लिया जाता है। पूरी विधि में मंत्रों का शुद्ध उच्चारण उतना आवश्यक नहीं माना गया जितना भाव की सच्चाई — परंपरा कहती है कि जो मन से किया जाए, वही पूर्ण है। क्षेत्र, परिवार और कुल-परंपरा के अनुसार चरणों का क्रम थोड़ा अलग हो सकता है; ऐसे में घर के बड़ों या कुल-पुरोहित की बताई विधि ही मान्य होती है।

यह पर्व मुख्यतः पूर्वी भारत का है; अन्य क्षेत्रों में यह पारंपरिक रूप से प्रचलित नहीं रहा।

प्रकृति और सूर्य के प्रति सामूहिक कृतज्ञता।